no 다음에 단수형, 복수형?

영어로 글을 쓸 때, 헷갈리는 것 중 하나가 no 다음에 단수형인지 복수형인지 하는 문제이다. no one, nobody와 같은 예를 보면 단수인 것 같기도 한데 no people과 같은 예가 있는 것을 보면 복수인 것 같기도 하다.

There was no one in the room.
There were no people in the restaurant.

본래 단수라는 것이 하나라는 뜻이고 복수라는 것이 둘 이상이라는 뜻인데, 이 '개수'를 생각해 보면 no는 0이므로 단수인지 복수인지 헷갈리는 것이 당연하다.

정답부터 말하면 정답은 하나가 아니고 둘 다 맞다. 문제는 no로부터 개수를 자꾸 유추하려고 해서 그런 것인데, no를 pretty, good과 같은 보통 형용사처럼 생각하면 된다. 그러므로 no 다음에 단수형 명사가 오면 단수를 쓰면 되고 복수형 명사가 오면 복수를 쓰면 된다. 

I have no money.
He has no friends.

다만 "no + 명사" 형태가 주어로 사용될 때는 "명사"의 단수, 복수에 따라 동사를 맞추어 주기만 하면 된다. 

No time is wasted.
There were no people on the streets.

"no를 보통 형용사처럼 생각하기"가 핵심이다. 물론 no는 부사로도 쓰이고(예: no bigger than) 명사로도 사용된다(예: yeses and noes). 하지만 no가 명사 앞에 사용될 때에는 no가 나타내는 의미, 0에만 집착하지 말고 형용사처럼 생각하면 문제는 의외로 간단해진다.