살아가는 이야기

한 조사 결과에 따르면 미국 극빈층에서 성공하는 것은 다른 경우에 비해 24배나 어렵다고 한다. 그만큼 가난의 굴레를 벗어나기 힘든데, 이렇게 가난에 갇혀 있게 되는 현상을 '빈곤의 올가미(poverty trap)이라고 한다. 극빈층은 사회 보조금을 타며 연명하고 있다. 그러다가 정말 열심히 일하기 위해 작은 직장이라도 잡게 되면, 수입이 일정 수준 이상이 되기 때문에 더 이상 보조금을 탈 수 없다. 그러므로 열심히 일해도 상황이 나아지지 않는 수준에 머무르게 된다. 미국만 그럴까? 생활고를 비관한 일가족이 목숨을 끊는 일을 자주 뉴스에서 접하게 된다. 이런 상황이 그들만의 탓이라고 몰아붙일 수 없는 이유가 여기에 있다.